أنت تتعرض لنشاط إشعاعي كل يوم من الأطعمة التي تتناولها والمنتجات التي تستخدمها. هذه نظرة على بعض المنتجات والأطعمة المستعملة يومياً والتي تحوي على المواد المشعة، بعضها قد تشكل خطراً صحياً ولكن معظمها جزء غير مؤذ من حياتك اليومية. ففي معظم الحالات تقريباً، قد تتعرض إلى مزيد من الإشعاع إذا سافرت بالطائرة. ولكن يبقى من الجيد أن تتعرف على مصدر التعرض للإشعاع:

1. المكسرات البرازيلية Brazil Nuts

الجوز البرازيلي هو على الأرجح أكثر الأغذية إشعاعاً التي يمكن أن تأكلها، فهي توفر 5600pCi/Kg من البوتاسيوم-40 (الواحدة بيكوكوري (Picocurie) لكل كيلوغرام، وواحدة الكوري (Curie) هو تعبير كمي عن النويات المشعة التي يحدث فيها تفكك بمقدار 3.7×10¹⁰ في الثانية الواحدة)، وكمية هائلة من الراديوم-226 تتراوح بين 1000-7000pCi/Kg. بالرغم من أنّ الراديوم لا يُخزّن في الجسم لفترات طويلة، إلا أنّ الجوز أكثر إشعاعاً بـ 1000 مرة من أي طعام آخر. من المثير للاهتمام أنّ مصدر النشاط الإشعاعي لا يبدو من الكميات المرتفعة من النويات المشعة في التربة، بل من منظومة الجذور واسعة الانتشار لأشجار الجوز.

2. مواد تجميع فضلات القطط Kitty Litter

إنّ مواد تجميع فضلات القطط مشعة بما يكفي لإطلاق الإنذار في أجهزة كشف الأشعة في نقاط تفتيش الحدود الدولية. في الواقع، ليست فقط هذه المواد هي التي يجب أن تقلق حولها، بل الأشياء المصنوعة من الطين أو البنتونيت إذ تتشكل النظائر المشعة بشكل طبيعي في الطين بمعدل حوالي 4pCi/g من نظائر اليورانيوم، و 3pCi/g من نظائر الثوريوم، و 8pCi/g من البوتاسيوم-40. درس أحد الباحثين في جامعة Oak Ridge Associate عدد مشتري مواد تجميع فضلات القطط ووجد أنّ المستهلكين يشترون 50000 باوند (22679.6 كيلوغرام) من اليورانيوم و 120000 باوند من الثوريوم (تقريباً 54431.1 كيلوغرام) كل عام ولكن هذا لا يشكل خطراً كبيراً على البشر أو القطط.

3. الموز Bananas

يحتوي الموز طبيعياً على البوتاسيوم، وهو عبارة عن مزيج من النظائر بما في ذلك النظير المشع بوتاسيوم-40، لذلك فإنّ الموز يملك خواص مشعة. متوسط إشعاع الموز حوالي 14 تفكك في الثانية، وهو يحوي ما يقرب من 450 ميليغرام من البوتاسيوم. ليس عليك أن تقلق، إلا في حال كنت تريد عبور الحدود الدولية مع الكثير من الموز، لأنها كمواد تجميع فضلات القطط تستطيع إطلاق الإنذار في أجهزة كشف الأشعة في نقاط تفتيش الحدود الدولية! لا تعتقد أنّ الجوز البرازيلي والموز هما أكثر الأطعمة إشعاعاً، في الحقيقة جميع الأطعمة مرتفعة محتوى البوتاسيوم تحتوي البوتاسيوم-40 بشكل طبيعي، وهي بذلك تعتبر مشعة بشكل ضئيل ولكن معنوي. وهذا يشمل البطاطا (والبطاطا المقلية أيضاً مشعة) والجزر والفاصولياء البيضاء واللحوم الحمراء. الجزر والبطاطا والفاصولياء البيضاء تحتوي على بعض الرادون-226. عندما تفكر بالموضوع، فإنّ كل الطعام يحتوي على كمية صغيرة من النشاط الإشعاعي، وأنت تأكل الطعام، فأنت أيضاً تمتلك القليل من النشاط الإشعاعي!

4. أجهزة كشف الدخان Smoke Detectors

تحتوي حوالي 80% من أجهزة كشف الدخان على كمية صغيرة من النظير المشع أمريكيوم-241، الذي يطلق أشعة ألفا وبيتا. يمتلك النظير أمريكيوم-242 عمر نصف يقدر بـ432 سنة، لذلك فهو باقٍ لفترة طويلة. النظير الموجود في أجهزة كشف الدخان غير مؤذ إلا إذا حطمت الجهاز وتناولت أو استنشقت المادة المشعة! والمشكلة الأكبر تكمن في كيفية التخلص من الأجهزة القديمة لكشف الدخان، إذ أنّ الأمريكيوم يتراكم في مقالب القمامة أو في أي مكان ينتهي بها المطاف.

5. أضواء الفلورسنت (النيونات) Fluorescent Lights

تحتوي بعض مشغلات مصابيح الفلورسنت (Starter) على لمبة زجاجية اسطوانية صغيرة فيها أقل من 15 نانوكوري من الكريبتون-85، وهو مصدر لأشعة بيتا وغاما وله عمر نصف 10.4 سنوات. هذا النظير المشع غير مؤذ إلا إذا كُسرت اللمبة الداخلية، ولو كُسرت فإنّ سمية بعض المواد الأخرى عادة ما تفوق أي خطر إشعاعي.

6. الأحجار الكريمة المعرضة للأشعة Irradiated Gemstones

بعض الأحجار الكريمة مشعة طبيعياً مثل الزركون. كما يتم تعريض بعض الأحجار الكريمة للأشعة بالنترونات لتعزيز لونها، ومن هذه الأحجار: البريل (Beryl) و التورمالين (Tourmaline) والتوباز (Topaz). ويصنع بعض الألماس الصناعي من أكاسيد المعادن، مثل أكسيد الإيتريوم المثبت بأكسيد الثوريوم المشع. في حين أنّ معظم البنود المدرجة هنا إما أنها لا تؤثر أو ذات تأثير ضئيل بالنسبة لتعرض الإنسان للأشعة، ولكن بعض الأحجار الكريمة تكون لامعة بشكل كاف لتكون ساخنة إشعاعياً بقيمة تصل إلى 2.0mR/h (الواحدة ميلي رونتجن (Milliroentgens) في الساعة، هذه الواحدة Roentgens هي الواحدة الدولية لأشعة X). بالإضافة إلى ذلك عند ارتداء بعض هذه الأحجار الكريمة قد تبقى على تماس مع الجلد لفترة طويلة.

7. الخزف Ceramics

يتم استخدام السيراميك يومياً، وحتى لو كنت لا تستخدم الفخار القديم المشع فإنّ هناك فرصة جيدة لامتلاكك بعض السيراميك المشع. على سبيل المثال، هل لديك تاج أو غطاء صناعي على أسنانك؟ يتم تلوين بعص البورسلين الخاص بالأسنان بواسطة أكاسيد تحوي معدن اليورانيوم لجعلها أكثر بياضاً. يمكن لمعالجة الأسنان أن تعرض فمك إلى 1000mrem/year/cap (الواحدة ميلي رِم (Millirem) لكل سنة ولكل غطاء للسن، و الواحدة رِم (Rem) هي اختصار لـ Roentgen Equivalentin Man وهي تعبر عن الجرعة المكافئة أو الجرعة الفعالة أو الجرعة المحتفظ بها من أشعة X) وهو يعادل ضعفين ونصف المتوسط السنوي لتعرض الجسم للأشعة من مصادر طبيعية بالإضافة لبعض المصادر الطبية.

قد يمتلك أي شيء مصنوع من الحجر نشاط إشعاعي، مثل البلاط والغرانيت المشعة قليلاً وكذلك في اسمنت الأبنية، وخصوصاً الأقبية المصنوعة من الخرسانة، والتي تحتوي نسبة مرتفعة من الأشعة بسبب إطلاق بعض الغازات من الرادون في الاسمنت بالإضافة لعدد من الغازات المشعة الأخرى التي تتراكم قرب سطح الأرض لكونها أثقل من الهواء.

نذكر من بعض المواد الأخرى المشعة الزجاجيات المستخدمة في الأعمال الفنية والمجوهرات المطلية بالمينا والفخار المزجج. يجب التنبه إلى صناعة هذه المجوهرات والفخاريات لأن الأطعمة الحمضية يمكن أن تحل جزء من هذه المواد المشعة وقد تتناولها! كما أن ارتداء المجوهرات المشعة بشكل ملامس للجلد يملك نفس التأثير، إذ أن الأحماض على سطح الجلد قد تذيب جزء من هذه المواد التي يمكن أن تُمتص أو تُبتلع عن طريق الخطأ.

8. المعادن المعاد تدويرها Recycled Metals

نحن جميعاً نريد تقليص تأثيرنا السيء على البيئة، لذلك إعادة التدوير جيدة، أليس كذلك؟ بالطبع طالما أنك تعلم ما المادة التي تعيد تدويرها. يتم عادة جمع خردة المعادن معا قبل إعادة تدويرها، والذي أدى إلى بعض الحالات المثيرة والمرعبة في نفس الوقت، فقد تُدمج بعض المعادن المشعة مع المعادن المستعملة منزلياً. فعلى سبيل المثال، تم العثور على مبشرة جبن في عام 2008 ينبعث منها أشعة غاما. إذ يبدو أن نظير الكوبالت-60 قد وجد طريقه إلى مجموعة الخردة المستخدمة لصناعة المبشرة، وقد وجدت عدة طاولات معدنية ملوثة بالكوبالت-60 منتشرة في أنحاء الولايات المتحدة.

9. المواد المتوهجة Glowing Items

ربما لا تملك ساعة متوهجة ليلاً بواسطة الراديوم، ولكن الاحتمال كبير لامتلاكك ساعة أو شيء ما يتوهج ليلاً بواسطة التريتيوم. التريتيوم نظير مشع للهيدروجين وهو يستخدم لإضاءة البوصلات وساعات اليد وحمالات المفاتيح والإضاءة التي تعمل بالطاقة الذاتية. عند شراء أي شيء جديد قد يحتوي في أجزاءه على أجزاء قديمة، فبالرغم من أنّ الطلاءات المعتمدة على الراديوم لم تعد مستخدمة حالياً إلا أنّ بعض القطع القديمة تُستخدم في المجوهرات الحديثة. والمشكلة عند إزالة الزجاج عن وجه ساعة اليد أو تعرض الأجزاء المشعة في أي شيء للتقشر سيؤدي ذلك إلى التعرض غير المقصود للمواد المشعة.